Recensione Wingspan (2019): il gioco da tavolo sugli uccelli che ha conquistato tutti

Se non hai mai sentito parlare di Wingspan, forse non frequenti i circoli di giochi da tavolo. Uscito nel 2019 dalla mente di Elizabeth Hargrave e pubblicato da Stonemaier Games, ha vinto il Kennerspiel des Jahres 2019, il premio più ambito del mondo degli hobby da tavolo, ha venduto milioni di copie in ogni continente e ha generato tre espansioni continentali. La premessa sembra banale. Siete birdwatcher in competizione per attirare gli uccelli migliori nelle vostre riserve naturali. Sembra il tema più improbabile per un gioco di successo. E invece funziona eccome, con una meccanica che ha fatto scuola e un tema che regge la parola "bello" fino in fondo.

Componenti e qualità produttiva

La qualità produttiva di Wingspan è il primo segnale che questo non è un gioco qualsiasi. La plancia centrale in legno massello con i tre habitat stampati è il pezzo forte, e il risultato è un tavolo che puoi lasciare in soggiorno come oggetto di design, con le tessere rondine che spiccano sul legno chiaro. Le carte sono oltre 170, illustrate con una cura da manuale di ornitologia, e ogni uccello ha il suo nome scientifico in piccolo.

I token in legno lavorati a tornio con il becco danno la sensazione di un gioco costruito bene. I quattro tipi di cibo, uova, bacche, pesce e vermi, sono piccoli ma distinguibili al tatto, e i segnalini rotondi con gli aghi di allocco completano il quadro. Il peso e le dimensioni sono adatti a un tavolo da pranzo, e il tempo di una partita è gestibile anche con una cena fuori.

Le tre regole che cambiano tutto

Il cuore del gioco sono tre azioni, una per turno. Si guadagna cibo con le tessere foresta, si prende una carta uccello dalla coppia disponibile e si colloca sulla plancia, oppure si giocano le tessere dell'habitat per guadagnare uova. Ogni giocatore usa una sola azione per turno, e questo crea un ritmo che è la metà strategico e la metà rituale.

La plancia personale ha tre file, una per habitat, e ogni uccello posato occupa una casella della sua fila. La regola cruciale è che gli uccelli hanno requisiti di alimentazione, habitat e numero di uccelli nell'habitat, e la catena di dipendenze è il motore che costringe a pensare due turni prima. Ogni tessera habitat usata copre l'intera fila, e la copertura è irreversibile, quindi le tessere vanno contate con attenzione.

Le uova sono il credito del gioco. Ogni uccello deponne uova a fine turno in base alla sua alimentazione, e le uova generano punteggio e payload. Spendere uova per attivare poteri di uccelli è la decisione che separa chi gioca bene da chi gioca in fretta. La tensione fra espandere la plancia e incassare punti è il motore che tiene la partita aperta fino all'ultimo turno.

Un tema che regge

Il rischio più grande di un gioco da tavolo tematico è che il tema sia solo decorazione. In Wingspan non è così. Le regole corrispondono alla biologia in modo che funziona. Gli uccelli acquatici vogliono pesce, i passeriformi vogliono vermi, le cicogne costruiscono nidi di legno. Le tessere foresta danno cibo, quelle prateria uova, quelle wetland pesce e vermi, e la distribuzione degli habitat rispetta l'ecosistema reale più di quanto la maggior parte dei giochi tematici faccia.

Chi non sa niente di uccelli può giocare comunque, con una curva di ingresso dolcissima. Chi sa, invece, apprezza il piacere del riconoscimento. Le illustrazioni di Ana Maria Martinez Jaramillo e Natalia Rojas raccontano le specie con una fedeltà che nel tempo è diventata un piccolo caso di studio di documentazione, e il gioco si è guadagnato una reputazione seria nel mondo dell'ornitologia.

Strategia e varietà

Le carte sono 170 e gli habitat tre, e la combinazione produce partite diverse ogni volta. Il gioco non ha un piano prestabilito, perché il mazzo che peschi e le tessere che arrivano cambiano la rotta. La plancia personale in legno crea l'illusione di possedere qualcosa che cresce, e il piacere di guardare la propria fila di uccelli è metà del motivo per cui si gioca.

La variante con quattro giocatori aggiunge il menù di tessere in comune e i punteggi secondari, e allunga la partita senza appesantirla. Per la prima partita, due giocatori è la scelta migliore, e il manuale spiega tutto in poche pagine. Chi ha giocato a engine builder come Eclipse o Terraforming Mars riconosce la struttura, ma con una curva di accesso molto più bassa.

I contro sono due, e sono onesti. La plancia in legno e le carte di qualità portano il prezzo nella fascia media, e il gioco pesa parecchio sul tavolo. E soprattutto il tema degli uccelli non è per tutti, e chi ama i giochi astratti può trovarsi a disagio con quattro righe di animali invece di un tabellone. Non è un difetto, è una scelta di pubblico, e la meccanica è più elegante di quanto il tema faccia pensare.

Le regole nel dettaglio

Ogni uccello ha tre statistiche. Il punteggio, che si converte in punti al termine della partita. La meccanica di generazione delle uova, che indica quanti uova deporrà a fine turno in base al cibo ricevuto. E l'ambito di partenza, cioè l'habitat in cui può essere posato sulla plancia. Sono tre numeri che dicono tutto sul valore dell'uccello, e imparare a leggerli è il passaggio che separa il giocatore che avanza per forza da quello che avanza per costruzione.

Le tessere habitat hanno un doppio uso. Guadagnano subito e danno un beneficio permanente, ma usarne una copre l'intera fila della plancia e blocca le tessere successive per quel giocatore. La copertura irreversibile è la fonte principale di tensione, perché ogni tessera giocata è una scelta che non si può più annullare.

Il punteggio finale si calcola in tre fasi. Le tessere bonus coperte danno punti, le coppie di uccelli con lo stesso simbolo di potere danno un premio, e gli uccelli posati danno il loro punteggio diretto. La combinazione delle tre fasi è ciò che rende il finale pieno di scelte, e chi ha costruito bene vede il punteggio arrivare senza dover fare gli ultimi calcoli al millesimo.

Contenuti e durata

La partita dura da 40 a 70 minuti, con un regime di 70 minuti per quattro giocatori. La campagna principale è la partita libera, e le tre espansioni continentali aggiungono nuovi uccelli e nuove tessere, con le regole per usare i due mazzi in contemporanea che cambiano il ritmo. Le espansioni allungano la longevità senza sporcare la base.

La longevità è il punto che il gioco regge bene. Un tavolo con due amici, due mesi di incontri, nessun componente consumato, e la voglia di scoprire una tessera nuova ogni volta che si riapre la scatola.

Pro e contro

Pro - Meccanica engine building elegante e profonda - Componenti e illustrazioni di qualità alta - Tema biologicamente accurato e godibile - Curva di accesso bassa, regole semplici - Espansioni che allungano senza sporcare

Contro - Prezzo nella fascia media per un gioco da tavolo - Tabellone ingombrante e poco trasportabile - Tema che non affascina tutti - Equilibrio fragile se il mazzo non gira bene

A chi è consigliato

Wingspan è per chi ama i giochi da tavolo strategici ma accessibili, per chi apprezza i temi naturalistici e per chi cerca un gioco da regolare con amici non troppo esperti. Non è per chi vuole solo regole astratte, non è per chi ha poco tempo per una partita lunga e non è per chi cerca un gioco economico da portare in vacanza.

Domande frequenti (FAQ)

Quanto dura una partita?

Dai 40 ai 70 minuti, con il tempo che cresce con il numero di giocatori. Quattro giocatori portano la partita oltre l'ora.

Quante persone ci giocano?

Da due a cinque. La versione base è pensata per due, e con quattro o cinque il gioco rallenta un poco ma resta divertente.

Wingspan è difficile?

No, le regole si imparano in dieci minuti. La difficoltà è strategica, non meccanica, e nasce dalla gestione delle uova e delle tessere habitat.

Si può giocare da soli?

Non è un gioco da giocare da soli. Per un gioco da tavolo in singolo ci sono altre proposte, e Wingspan è un gioco da condividere.

Le espansioni servono?

Non servono per iniziare, il gioco base è completo. Le espansioni allungano la varietà e introducono regole per usare due mazzi insieme, ma il prezzo cresce.

Conclusione

Wingspan ha fatto per i giochi da tavolo quello che nessuno si aspettava, ovvero ha reso un tema di nicchia il linguaggio di un pubblico ampio. La meccanica è elegante, i componenti sono belli da tenere in mano, e le regole sono poche quanto basta. Non è il gioco più economico né il più compatto, ma chi lo apre capisce perché ha venduto milioni di copie e ha vinto il premio più importante del suo mondo.