Mario & Luigi: Brothership, il ritorno dei fratelli Superstar

Erano nove anni che la serie Mario & Luigi non vedeva un capitolo inedito. Dopo il fallimento di AlphaDream, lo studio storico della serie, Nintendo ha affidato le redini ad Acquire, e il risultato e Mario & Luigi: Brothership. Un'avventura in mare aperto, tra isole da riconnettere, nemici da sconfiggere con mosse coordinate e tanta, tanta comicità. Funziona? A tratti si, con qualche scoglio.

Un nuovo inizio per la serie

Superstar Saga, Partners in Time, Bowser's Inside Story. La serie Mario & Luigi ha una storia gloriosa su Game Boy Advance e Nintendo DS, con capitoli che hanno ridefinito il genere action RPG a turni. Poi e arrivato il declino: Dream Team era troppo lungo, Paper Jam troppo derivativo. Il fallimento di AlphaDream nel 2019 ha lasciato la serie in un limbo.

Acquire, lo studio giapponese noto per Way of the Samurai e Tenchu, ha raccolto la sfida. La domanda era: sarebbero riusciti a catturare la magia dei vecchi capitoli? La risposta e: a meta. Brothership ha il cuore al posto giusto, ma le imperfezioni tecniche e un design a volte incerto gli impediscono di raggiungere le vette della serie.

La trama: Concordia da salvare

Tutto inizia quando Mario e Luigi vengono risucchiati in un portale che li porta a Concordia, un mondo fatto di isole galleggianti che un misterioso potere ha frammentato. I fratelli si ritrovano su Shipshape Island, meta isola meta nave, e con l'aiuto di Connie e Snoutlet (che non e un maiale, ci tiene a precisare) partono per ricollegare le isole e salvare il regno.

La storia e leggera, come ci si aspetta da un gioco Mario. L'umorismo funziona grazie ai dialoghi brillanti e all'interazione tra i due fratelli. Luigi, come sempre, e la spalla comica perfetta: pauroso, goffo, ma indispensabile. I comprimari new entry come Connie e Snoutlet sono ben caratterizzati, mentre Peach e Bowser fanno capolino nei momenti giusti senza rubare la scena.

L'esplorazione e le isole di Concordia

Concordia e composta da isole tematiche collegate da Shipshape Island. La nave funge da hub centrale: da qui si sceglie la prossima destinazione, si interagisce con i personaggi, si gestiscono gli equipaggiamenti. La navigazione tra le isole e un po' lenta, e la mancanza di un sistema di viaggio rapido piu flessibile si fa sentire nelle fasi avanzate.

Ogni isola ha un tema diverso e una struttura lineare con alcuni bivi. I puzzle ambientali utilizzano i Bros. Moves: trasformarsi in palla per rotolare su superfici inclinate, diventare un UFO per planare, usare ghiaccio e fuoco per interagire con l'ambiente. Le soluzioni non sono mai troppo complesse, ma richiedono di osservare l'ambiente con attenzione.

Gameplay: Bros. Moves e Battles Plugs

Il combat system e a turni con tempismo dinamico: quando attacchi o difendi, premere il pulsante al momento giusto aumenta i danni o riduce quelli subiti. E il cuore della serie, e funziona ancora bene. Le Bros. Attacks sono spettacolari: Zapperator, Red Shell, e altre mosse combinate che richiedono sequenze di input sincronizzate tra i due fratelli. Fallire il tempismo significa perdere l'attacco, riuscirlo significa devastare il nemico.

Le novita principali sono i Battle Plugs, modificatori che si equipaggiano e si scambiano liberamente per ottenere effetti extra: attacchi elementali, bonus statistici, abilita passive. Il sistema e flessibile e permette di personalizzare l'approccio al combattimento, anche se la gestione dei plug nell'interfaccia poteva essere piu immediata.

In esplorazione, Mario e Luigi usano i Bros. Moves per superare ostacoli: trasformarsi in palla, diventare un UFO, lanciare palle di fuoco o congelare superfici. Ogni abilita si ottiene progredendo nella storia e apre nuove possibilita nelle isole gia visitate. La struttura ad arcipelago, con la nave che fa da hub, richiama Super Mario Sunshine e The Legend of Zelda: The Wind Waker.

La sfida del day one su Switch

Parlare di Brothership significa anche parlare dello stato tecnico al lancio. Purtroppo, il gioco non e uscito nella forma migliore. I cali di frame rate sono frequenti, specialmente quando si esplorano isole con molti elementi a schermo o durante le cutscene con piu personaggi. La risoluzione dinamica in portatile scende a livelli che compromettono la nitidezza. Non e ingiocabile, ma per uno standard Nintendo e sorprendentemente poco rifinito.

La speranza e che patch successive migliorino la situazione. Al momento della scrittura, il gioco ha ricevuto alcuni aggiornamenti che hanno attenuato i problemi piu gravi, ma non li hanno risolti del tutto.

Comparto sonoro e doppiaggio

La colonna sonora di Minako Hamano e piacevole senza essere memorabile. I temi principali sono orecchiabili, ma nessuno raggiunge l'iconicita di Bowser's Inside Story. Il doppiaggio in italiano e presente e di buona qualita, con voci che calzano bene sui personaggi. Luigi, come sempre, e doppiato con quel tono timido e insicuro che lo rende amatissimo.

Longevita e ritmo

Qui arrivano i primi problemi. Brothership e lungo: la campagna principale supera le 30 ore, e per i completisti si arriva oltre 40. Non sarebbe un problema se il ritmo fosse sostenuto, ma purtroppo non lo e. Ci sono momenti di stanca, dialoghi che si dilungano, sezioni in cui si naviga da un'isola all'altra senza molto da fare. Alcuni critici hanno parlato di "bloat", e non hanno tutti i torti.

Le isole sono visivamente varie: foreste tropicali, citta brulicanti, deserti, regioni glaciali. Ognuna ha una sua identita e puzzle ambientali da risolvere. La qualita purtroppo non e uniforme: alcune isole sono memorabili, altre sembrano riempitivo.

Comparto tecnico e performance

Il problema piu grosso di Brothership sono le performance. Su Nintendo Switch, il gioco soffre di cali di frame rate evidenti, specialmente nelle aree aperte e durante le cutscene piu elaborate. La risoluzione in modalita portatile scende visibilmente, e non mancano micro rallentamenti anche in dock. Per un gioco first party Nintendo nel 2024, e sorprendente e deludente.

Il comparto artistico e comunque piacevole: lo stile e colorato, i modelli dei personaggi sono espressivi, gli ambienti hanno personalita. La colonna sonora di坂本英城 (Minako Hamano) e piacevole, con temi orecchiabili che accompagnano bene l'avventura.

Tabella riepilogativa

Pro e contro

Pro: - Battle Plugs aggiungono profondita al combat system - Bros. Attacks spettacolari e divertenti - Umorismo ben calibrato - Struttura ad arcipelago con hub nave - Longevo e ricco di contenuti

Contro: - Performance deludenti con cali di frame rate - Ritmo altalenante con momenti di stanca - Dialoghi a volte troppo lunghi - Qualita disomogenea tra le isole

Il sistema di progressione

La crescita dei personaggi e gestita attraverso punti esperienza classici, ma con una particolarita: le statistiche di Mario e Luigi crescono separatamente in base alle azioni in combattimento. Se usi piu spesso Mario in prima linea, la sua difesa salira piu di quella di Luigi. E un sistema sottile che premia la specializzazione senza penalizzare chi alterna i ruoli.

I Battle Plugs meritano un discorso a parte. Sono modificatori che si inseriscono in slot dedicati e possono essere combinati per creare effetti sinergici. Per esempio, un plug che aumenta l'attacco di fuoco combinato con uno che infligge bruciatura puo devastare i nemici deboli al fuoco. La sperimentazione e incoraggiata, anche se l'interfaccia di gestione non e delle piu intuitive.

A chi puo piacere

Brothership e per i fan di vecchia data della serie, che aspettavano un nuovo capitolo da quasi un decennio. E per chi ama gli RPG a turni con un tono leggero e familiare. Se siete cresciuti con Superstar Saga o Partners in Time, lo apprezzerete.

Se invece siete nuovi alla serie, tenete conto che il gioco richiede pazienza e non ha fretta di arrivare al dunque. Perfetto per sessioni tranquille, meno per chi cerca action RPG serrati.

Conclusione

Mario & Luigi: Brothership e un ritorno che funziona a meta. Quando ingrana, regala momenti di puro divertimento: le boss fight, i dialoghi con Luigi, l'esplorazione delle isole meglio progettate. Ma i problemi tecnici e un ritmo che fatica a tenere il passo appesantiscono l'esperienza. Acquire ha rispettato l'eredita di AlphaDream, ma il confronto con capitoli passati come Bowser's Inside Story e impietoso. Un buon gioco, non un grande gioco. Per i fan della serie, comunque, e un ritorno a casa che merita una chance.

Domande frequenti

Mario & Luigi: Brothership e in italiano? Si, il gioco e completamente localizzato in italiano, sia nei testi che nell'audio.

Quanto dura Brothership? La campagna principale dura circa 30-35 ore. Per completare tutto servono oltre 40 ore.

The performance on Switch e buona? Purtroppo no. Il gioco soffre di cali di frame rate frequenti e risoluzione variabile, specialmente in portatile.

E un revival della serie? Si, e il primo capitolo inedito dopo Paper Jam del 2015, escludendo i remake. Lo sviluppo e passato da AlphaDream ad Acquire.

Serve giocare ai capitoli precedenti? No, la storia e autoconclusiva e pensata per nuovi giocatori.