The First Berserker: Khazan, anime cel-shading e vendetta

Aprire un nuovo fronte soulslike con un franchise come Dungeon Fighter Online non era scontato. La storia di DNF è ricca e complessa, ma portarla in un genere dominato da FromSoftware e dalle sue creature è una scommessa rischiosa che poteva finire malissimo. Eppure Neople ci ha provato con coraggio e The First Berserker: Khazan, uscito il 27 marzo 2025 su PS5, Xbox Series X|S e PC, ha ottenuto un ottimo riscontro di critica e pubblico, un risultato notevole per un esordio in un genere così competitivo. Ambientato 800 anni prima degli eventi di DNF, il Generale Khazan, tradito dai suoi alleati e condannato a morte, torna dal baratro per cercare vendetta con uno stile cel-shading che sembra un anime in movimento, con colori saturi e linee nette che rendono ogni combattimento una sequenza da film d'animazione giapponese. Il combat system si avvicina a Sekiro in termini di soddisfazione pura quando entra nel ritmo giusto, con un sistema di parry e contrattacco che richiede tempismo perfetto ma regala emozioni fortissime quando lo si padroneggia.

Gameplay loop e meccaniche principali

Tre armi a disposizione del giocatore, ognuna con uno stile di gioco radicalmente diverso. Gli spadoni sono lenti e potenti, richiedono tempismo perfetto ma infliggono danni devastanti che spezzano la guardia dei nemici in pochi colpi. Le lame gemelle sono veloci e aggressive, perfette per chi preferisce la pressione costante e il ritmo serrato che non dà tregua agli avversari. Le lance hanno portata maggiore e permettono di tenere i nemici a distanza, controllando lo spazio e colpendo da posizioni di sicurezza. Ognuna ha alberi skill dedicati che si sbloccano con la progressione, permettendo specializzazioni molto diverse che incentivano rigiocate con stili differenti. Il sistema di combattimento si basa su parry generosi ma non permissivi, schivate perfette con finestra di invincibilità precisa, contrattacchi devastanti e colpi caricati che rompono la guardia. La bellezza del sistema è che puoi specializzarti in una meccanica, ma il meglio arriva quando impari a combinarle in sequenze fluide, passando dalla difesa all'attacco in un istante con una naturalezza che tradisce ore di pratica.

I boss sono il piatto forte del gioco e rappresentano il meglio che il genere soulslike ha da offrire nel 2025. Sedici scontri principali con almeno due fasi ciascuno, pattern complessi da studiare e memorizzare, e un design che mescola body horror e mitologia orientale in modo originale e affascinante. Il secondo boss in particolare è un muro altissimo che richiede ore per essere superato, ma la soddisfazione quando finalmente cade è immensa e ripaga tutta la frustrazione accumulata. Il sistema summon permette di evocare fantasmi come alleati durante gli scontri, ma devi prima sconfiggerli in duelli opzionali uno contro uno, aggiungendo un ulteriore strato di sfida. La progressione è generosa e pensata per non far abbandonare il gioco: Lacrima bonus sui fallimenti per ridurre la frustrazione e respec gratuito delle skill in qualsiasi momento, permettendo di sperimentare build diverse senza penalità.

A un anno dal lancio, Neople ha continuato a supportare il gioco con aggiornamenti significativi. La patch 1.021.007 dell'aprile 2026 ha introdotto la funzione Scaling Conversion, che permette di alterare l'attributo primario su cui scala un'arma, ampliando enormemente la varietà di build possibili. Lo stesso aggiornamento ha risolto un problema di ombre e occlusioni ambientali su PS5 Pro e ha regalato ai giocatori un set di armatura completo e un set di armi Immortal Fury, segno che lo sviluppo guarda al lungo periodo.

Comparto tecnico e performance

Unreal Engine 4 con cel-shading 3D che funziona benissimo su tutte le piattaforme. Su PS5 60 fps stabili in modalità performance con risoluzione 1440p upscalata. Su PC il gioco è ben ottimizzato: con una RTX 3060 si raggiungono 60 fps solidi in 1440p con dettagli alti. Qualche calo durante i boss più caotici con molti effetti particellari a schermo, ma niente di grave che comprometta l'esperienza di gioco. I caricamenti sono rapidi e l'SSD è sfruttato bene. L'update anniversary ha migliorato ulteriormente le performance su PS5 Pro, risolvendo i bug di rendering che affliggevano alcune aree.

Direzione artistica e audio

Il cel-shading è magistrale, con texture realistiche che contrastano magnificamente con lo stile anime dei personaggi. Il mondo varia tra foreste autunnali, fortezze in rovina e cattedrali gotiche, ognuna con una palette cromatica distinta. La colonna sonora orchestrale è potente e accompagna i momenti chiave con intensità crescente. Il character design dei boss è tra i più originali del genere, con creature che mescolano elementi del folklore coreano a un'estetica dark fantasy.

Contenuti, longevità e rigiocabilità

30-40 ore di campagna principale, 80 per il completamento al cento per cento. Great General's Crucible e Berserker's Bloodshed come endgame. New Game Plus con difficoltà aumentata e drop migliorati. La longevità è sostenuta anche dalla varietà di build: il sistema di respec gratuito invoglia a provare combinazioni diverse, e l'aggiunta della Scaling Conversion ha moltiplicato le possibilità per chi ama ottimizzare.

Accessibilità e localizzazione

Il gioco è tradotto solo in testo in italiano, senza doppiaggio nella nostra lingua. Ci sono tre livelli di difficoltà, ma anche la modalità facile rimane impegnativa per chi non è avvezzo al genere. I sottotitoli sono chiari e ben sincronizzati, ma l'assenza di voci italiane può pesare in un gioco con una narrazione che si affida molto ai dialoghi. I comandi sono rimappabili e ci sono opzioni di base per la personalizzazione dell'HUD.

Il sistema di checkpoint è generoso: i santuari sono frequenti e la perdita di risorse alla morte è limitata rispetto ad altri soulslike. Il respec gratuito delle skill aiuta a non rimanere bloccati con una build sbagliata, e la possibilità di evocare fantasmi per i boss più duri offre un'ancora di salvataggio per chi vuole superare un ostacolo senza dover grindare ore.

Limiti reali

La storia è debole con personaggi poco sviluppati e dialoghi dimenticabili. I livelli sono lineari e pieni di trappole che sembrano uscite da un gioco platform, non da un soulslike. La varietà nemica è insufficiente dopo venti ore: si incontrano sempre gli stessi archetipi con skin diverse, e questo appiattisce la sorpresa dell'esplorazione. Le missioni secondarie sono ripetitive e sembrano riempitivi più che contenuti pensati. Anche la modalità facile resta comunque ostica, il che può scoraggiare chi cerca un'esperienza meno punitiva.

Un altro aspetto che può deludere è la gestione dell'inventario: non ci sono filtri avanzati e l'interfaccia non aiuta a confrontare velocemente gli equipaggiamenti. In un gioco che incoraggia la sperimentazione con build diverse, questa mancanza si sente. Inoltre, il level design lineare toglie quel senso di scoperta che rende grandi i soulslike più memorabili: qui si va sempre da A a B senza vere alternative.

A chi è consigliato

Per patiti soulslike che cercano un combat system profondo e boss fight memorabili. Se amate Sekiro e il parry, questo è il gioco che fa per voi. È anche per chi apprezza lo stile cel-shading e vuole un'esperienza action con una personalità visiva forte. Sconsigliato a chi cerca una narrazione coinvolgente, varietà nemica costante o un'esperienza rilassata.

Se invece siete giocatori che amano ottimizzare le build e sperimentare combinazioni di armi e abilità, Khazan offre un terreno di gioco ideale. Il respec gratuito e la Scaling Conversion introdotta con la patch anniversary moltiplicano le possibilità e invogliano a rigiocare sezioni con approcci diversi. Non aspettatevi però un sistema RPG profondo come quello di un Nioh: qui la personalizzazione è funzionale al combat, non fine a se stessa.

Pro

• Combat system eccezionale e gratificante
• Boss fight memorabili e ben progettati
• Direzione artistica cel-shading splendida
• Skill tree flessibile con respec gratuito
• Supporto post-lancio con contenuti gratuiti

Contro

• Storia debole e personaggi piatti
• Livelli lineari con troppe trappole
• Varietà nemica insufficiente nelle seconde 20 ore
• Modalità facile comunque difficile
• Assenza doppiaggio italiano

Conclusione

The First Berserker: Khazan è una sorpresa che non reinventa il genere ma lo perfeziona. Il combat system è tra i più soddisfacenti del panorama soulslike, i boss sono indimenticabili e la direzione artistica dà una personalità unica al pacchetto. I compromessi ci sono: storia dimenticabile, varietà nemica limitata e una difficoltà che non fa sconti a nessuno. Ma per chi cerca azione soulslike di altissimo livello, è un acquisto che vale ogni euro speso.

FAQ

Quanto dura The First Berserker: Khazan? 30-40 ore per la campagna principale, 80 per il completamento al 100% con endgame e New Game Plus.

È più difficile di Elden Ring? Il confronto più calzante è con Sekiro. La difficoltà è alta, ma il sistema di parry è generoso e il respec gratuito aiuta a non restare bloccati.

C'è una modalità facile? Sì, ma resta comunque impegnativa. Non aspettatevi un'esperienza rilassata.

È necessario conoscere Dungeon Fighter Online? No, la storia è autoconclusiva e ambientata 800 anni prima degli eventi di DNF.

Il gioco è in italiano? Solo testi e menu. Il doppiaggio è in inglese e coreano.